严格来讲，HIV感染并不等同于患上艾滋病。艾滋病即获得性免疫缺陷综合征，是由人类免疫缺陷病毒引发的性传播疾病，人体感染艾滋病病毒后，依据出现细胞免疫缺陷的程度，大致可分为艾滋病病毒感染阶段、艾滋病相关综合征阶段、艾滋病阶段这三个阶段。若简单地认为感染了HIV病毒即HIV阳性就等于得了艾滋病，这种理解通常是不正确的。
一、艾滋病病毒感染阶段：这属于艾滋病病毒携带阶段，此阶段约90%的患者可能并无临床症状，但该阶段的患者依然是艾滋病的传染源。
二、艾滋病相关综合征阶段：在这个阶段，细胞免疫功能存在一定程度的缺陷，临床上会表现出诸如发热、乏力、体质减轻、夜间盗汗、持续腹泻等症状，同时可能伴有细菌、真菌及其他病毒的感染。
三、艾滋病阶段：此阶段会出现严重的细胞免疫缺陷，进而导致各种机会性顽固性感染、少见恶性肿瘤的发生等。从这些分类阶段能够看出，艾滋病是感染HIV病毒后发展到最终且最为严重的阶段。了解HIV感染的发展进程，有助于更有针对性地开展艾滋病的预防与治疗工作，比如在感染早期进行及时且规范的治疗，通过持续抑制体内的HIV病毒复制，能使其免疫功能得到重建并维持，还可降低患者患其他并发症的风险，延长患者的生存几率。
总之，要明确区分HIV感染与艾滋病，认识到感染后的不同阶段特点，以便更好地进行预防和治疗。