小儿肺炎早期症状表现多样，一般发病前可能有上呼吸道感染病史，多数患儿早期会出现发热，体温多在38℃~39℃，甚至更高。
呼吸道症状表现
咳嗽： 早期多为刺激性干咳，之后可能会有痰液产生。比如婴儿可能表现为频繁的咳嗽，有时会影响吃奶和睡眠。呼吸增快： 正常婴幼儿呼吸频率相对较快，若患肺炎，早期呼吸会明显增快，可达40~80次/分钟，同时可能伴有鼻翼扇动，即呼吸时鼻孔两侧的肌肉随着呼吸一张一合。
全身症状表现
精神状态改变： 患儿可能出现精神萎靡、烦躁不安等情况。原本活泼的小儿，患病早期可能变得不爱玩耍，总是哭闹或者嗜睡。食欲减退： 肺炎早期小儿往往食欲下降，吃奶量明显减少，比平时进食量减少1/3甚至更多，有的小儿还会伴有恶心、呕吐等症状。
其他可能表现
口唇周围发绀： 当肺炎导致机体缺氧时，小儿口唇周围会出现青紫的现象，尤其是在哭闹、吃奶等情况时更为明显。胸部体征： 部分患儿早期通过听诊器可听到肺部有较粗的干湿啰音，这是因为肺部炎症导致气道内分泌物增多以及肺部组织炎症改变所致。