膝关节滑膜炎前期症状主要有膝关节疼痛、肿胀等表现。一般来说，前期膝关节会有不同程度的疼痛，疼痛可能是隐痛、胀痛等。
疼痛表现
轻度疼痛：前期可能只是在活动膝关节时，比如上下楼梯、长时间行走后，感到膝关节有轻微的酸痛感，这种疼痛程度较轻，不影响正常的基本活动，但能感觉到膝关节处有异样。活动时疼痛加重：当进行屈膝、伸膝等动作时，疼痛会比休息时更明显。例如走路时膝关节弯曲或者伸直的瞬间，疼痛可能会稍有加剧。
肿胀情况
轻度肿胀：膝关节周围会有轻微的肿胀感，用手触摸膝关节周围，能感觉到比正常膝关节稍饱满一些，但外观上可能不太容易被察觉，需要仔细触摸才能发现。皮肤温度变化：肿胀的膝关节周围皮肤温度可能会比正常部位略高一点，这是因为滑膜炎导致局部有炎症反应，会引起温度的细微变化。
活动受限表现
屈伸活动轻度受限：前期可能在膝关节完全伸直或者完全屈曲时，会有一点不顺畅的感觉。比如完全伸直腿时，没有以往那么轻松；完全弯曲膝盖时，也会比正常情况稍微困难一点，但一般不影响正常的日常基本活动，像正常走路还能进行，但跑步等较剧烈运动时受限会更明显。下蹲稍有不适：在尝试下蹲动作时，会感觉到膝关节有一些不太舒服的感觉，没有平时那么顺畅，不过还能勉强完成下蹲动作，但相比正常状态会有差异。
其他可能表现
压痛情况：在膝关节周围特定部位可能有压痛，比如髌骨周围、膝关节内侧或者外侧副韧带附着点等位置，用手指按压时能感觉到疼痛。晨僵现象：部分患者可能会有轻微的晨僵，早上起床后膝关节会有短暂的发紧、僵硬感，但一般持续时间较短，活动一会儿后就会缓解。