肿瘤化疗是利用化学药物来杀死肿瘤细胞、抑制肿瘤细胞生长繁殖和促进肿瘤细胞分化的一种治疗方式。一般来说，化疗会使用多种不同作用机制的药物联合应用。
化疗的作用原理
直接杀伤肿瘤细胞：化疗药物能够通过不同的途径进入肿瘤细胞内，干扰肿瘤细胞的DNA合成、RNA转录或蛋白质合成等重要的生命活动过程，从而直接导致肿瘤细胞死亡。例如，一些烷化剂类药物可以与肿瘤细胞的DNA发生化学反应，使DNA链断裂或交叉联结，影响DNA的复制和转录功能。抑制肿瘤细胞生长繁殖：有些化疗药物可以作用于肿瘤细胞生长繁殖的关键环节，阻止肿瘤细胞的分裂增殖。比如抗代谢类药物，它们的化学结构与肿瘤细胞生长所需要的正常代谢物质相似，能够竞争性地抑制肿瘤细胞利用这些代谢物质，进而阻断肿瘤细胞的代谢过程，使肿瘤细胞无法正常生长和分裂。
化疗的给药方式
静脉给药：这是最常见的化疗给药方式，通过将化疗药物直接注入静脉血管，使药物迅速分布到全身。静脉给药可以分为外周静脉输注和中心静脉置管给药等。外周静脉输注方便快捷，但对于一些刺激性较强的化疗药物可能会引起静脉炎等不良反应；中心静脉置管如PICC（经外周静脉置入中心静脉导管）等，可减少药物对外周静脉的刺激，适用于需要长期化疗或输注刺激性药物的患者。口服给药：部分化疗药物可以制成口服制剂，患者可以通过口服的方式服用药物。口服给药相对方便，患者可以在家中服用，但口服药物的吸收可能会受到胃肠道功能、药物相互作用等因素的影响，而且不同患者对口服药物的耐受性和反应可能存在差异。局部给药
- 胸腔内、腹腔内给药：对于肿瘤发生胸腔积液、腹腔积液的患者，可以通过胸腔穿刺或腹腔穿刺将化疗药物直接注入胸腔或腹腔内，使药物在局部发挥作用，直接杀伤胸腔或腹腔内的肿瘤细胞，减少肿瘤细胞的扩散和转移，同时减轻积液引起的相应症状。
- 椎管内给药：当肿瘤发生中枢神经系统转移时，可能会通过椎管内给药的方式，将化疗药物注入蛛网膜下腔，使药物能够直接作用于中枢神经系统内的肿瘤细胞。
化疗的适用情况
用于根治性治疗：对于一些早期的实体肿瘤，如某些类型的白血病、淋巴瘤以及部分实体瘤早期患者，通过手术切除肿瘤后，可能会辅助化疗来进一步消灭体内可能残留的微小肿瘤病灶，降低肿瘤复发和转移的风险，达到根治肿瘤的目的。例如，早期霍奇金淋巴瘤患者，经过化疗联合放疗等综合治疗，有较高的治愈率。用于姑息性治疗：对于中晚期无法进行手术切除的肿瘤患者，化疗可以缓解肿瘤引起的症状，如疼痛、出血、梗阻等，提高患者的生活质量，延长患者的生存时间。比如对于晚期肺癌患者，化疗可以控制肿瘤的生长，减轻咳嗽、咯血等症状，改善患者的一般状况。用于术前或术后辅助治疗
- 术前辅助化疗：在手术前进行化疗，可以使肿瘤缩小，降低肿瘤的分期，从而增加手术切除的机会，提高手术的成功率。例如，对于一些局部晚期的乳腺癌患者，术前进行新辅助化疗，可以使肿瘤缩小，使原本不能手术的患者获得手术切除的机会。
- 术后辅助化疗：手术后进行化疗，可以消灭体内可能存在的微小转移病灶，降低肿瘤复发的风险。比如结直肠癌患者，在根治性手术后，根据肿瘤的分期等情况，可能需要进行辅助化疗来巩固治疗效果。
化疗的不良反应
骨髓抑制：化疗药物往往会抑制骨髓的造血功能，导致白细胞、红细胞、血小板等血细胞减少。白细胞减少会使患者容易发生感染，表现为发热、乏力等；红细胞减少可引起贫血，出现面色苍白、头晕、心慌等症状；血小板减少会导致出血倾向增加，如皮肤瘀点、瘀斑、鼻出血、牙龈出血等。一般在化疗后1 - 2周左右可能出现骨髓抑制的情况，医生会定期监测血常规来评估骨髓抑制的程度，并根据情况采取相应的处理措施，如使用升白细胞、升血小板的药物等。胃肠道反应：化疗药物容易引起胃肠道反应，常见的有恶心、呕吐、食欲不振、腹泻或便秘等。恶心、呕吐是比较常见的不良反应，严重的呕吐可能会导致患者脱水、电解质紊乱等。医生会在化疗前给予患者止吐药物来预防或减轻胃肠道反应，同时患者在化疗期间也需要注意饮食调整，尽量进食清淡、易消化的食物，避免食用辛辣、油腻、刺激性食物。脱发：很多化疗药物会导致患者脱发，这是因为化疗药物在抑制肿瘤细胞生长的同时，也会对生长迅速的正常细胞如毛囊细胞等产生一定的影响。不过，这种脱发通常是可逆的，在化疗结束后，头发会逐渐再生。