吸入性肺炎的临床表现多样。一般来说，吸入后短时间内可能就会出现症状，比如部分患者在吸入后1~2小时内就会有反应。
呼吸道症状表现
咳嗽： 是常见的症状之一，多为刺激性干咳。如果吸入量较少，可能是偶尔轻咳；若吸入量较多，咳嗽会比较剧烈，有时还会伴有咳痰，痰液可能为白色黏液痰或带有血丝的痰。呼吸急促： 患者会感觉呼吸比平时快，这是因为肺部部分区域受到影响，气体交换受限，身体需要更快地呼吸来获取足够氧气。严重时呼吸频率可能会超过30次/分钟。
全身症状表现
发热： 一般在吸入后的数小时内可能出现发热情况，体温多在38℃左右，如果合并感染，体温可能会升高，甚至超过39℃。乏力： 患者会感到全身没有力气，精神状态不佳，活动耐力明显下降，原本能轻松完成的活动，此时会觉得很吃力。
不同人群的特殊表现
老年人： 症状可能不典型，除了上述咳嗽、呼吸急促等表现外，更易出现精神萎靡、食欲减退的情况，有的可能只是表现为突然的意识改变，比如原本清醒的老人变得嗜睡、反应迟钝等。婴幼儿： 可能会出现拒奶现象，吃奶时容易呛咳，呼吸时可听到喉间有痰鸣音，面色可能会发白或发青，病情严重时会出现口唇发绀，即口唇部位颜色发紫，这是因为缺氧导致的。