胸腔积液的治疗方法需根据具体病因等情况来定。一般来说，少量胸腔积液有可能自行吸收，而中到大量胸腔积液可能需要通过抽取积液等方式来处理。
治疗方式一：胸腔穿刺抽液
目的： 主要是缓解胸腔积液引起的呼吸困难等症状。一般首次抽液不超过700毫升，以后每次抽液量不宜超过1000毫升。如果是结核性胸腔积液，抽液后还可向胸腔内注入抗结核药物，如异烟肼等，但具体用药需遵医嘱。适用情况： 对于因各种原因导致的中到大量胸腔积液，出现明显呼吸困难等压迫症状时，可进行胸腔穿刺抽液。
治疗方式二：针对病因治疗
感染性胸腔积液： 如果是细菌感染引起的脓胸导致的胸腔积液，需要使用抗生素进行治疗，如细菌性胸膜炎引起的胸腔积液，常用青霉素类、头孢菌素类等抗生素。如果是结核性胸膜炎引起的胸腔积液，则需要规范的抗结核治疗，常用药物有异烟肼、利福平、吡嗪酰胺、乙胺丁醇等，抗结核治疗疗程较长，一般需要6 - 9个月甚至更长时间。非感染性胸腔积液： 比如心功能不全引起的胸腔积液，需要治疗心功能不全，通过使用利尿剂等药物改善心脏功能，减少胸腔积液的产生。若是恶性肿瘤引起的胸腔积液，可能需要根据肿瘤的类型等采取化疗、靶向治疗等抗肿瘤治疗手段，同时可能也需要进行胸腔穿刺抽液等对症处理。
治疗方式三：手术治疗
胸膜固定术： 对于反复发生的胸腔积液，如恶性胸腔积液，可考虑进行胸膜固定术。通过向胸腔内注入硬化剂等，使胸膜粘连，减少胸腔积液的产生。常用的硬化剂有滑石粉等。胸腔闭式引流术： 适用于大量胸腔积液且积液增长较快的情况，通过闭式引流管将胸腔内的积液持续引流出来，促进肺复张。一般引流管需要放置数天至数周，待胸腔积液减少、肺复张良好后可拔除引流管。