眼睛结膜炎的早期症状主要有眼部异物感，患者会感觉眼睛里好像有小沙子等异物存在，大约有80%左右的结膜炎患者会出现这种早期表现。还会有眼睛发红的症状，眼白部分会明显变红，就像被充血了一样。
眼部不适表现
眼睛瘙痒： 很多结膜炎患者早期会出现不同程度的眼睛瘙痒，有的患者瘙痒感比较轻微，而有的患者可能会瘙痒得比较厉害，忍不住想去揉眼睛，但要注意尽量避免用手揉，以免加重症状。分泌物增多： 细菌性结膜炎早期可能会出现较多的脓性分泌物，早上起床时常常能看到眼皮被分泌物黏住，睁不开眼；病毒性结膜炎早期分泌物一般是水样或者黏液样的。
眼部其他症状
流泪增多： 结膜炎早期由于炎症刺激，泪腺分泌会增加，导致流泪比平时增多，尤其是在受到一些外界刺激，比如光线刺激时，流泪会更明显。畏光： 眼睛对光线比较敏感，见到光线后会不自觉地眯眼，这也是结膜炎早期常见的症状之一，大约有60% - 70%的结膜炎患者会出现畏光现象。
不同类型结膜炎早期症状差异
过敏性结膜炎早期症状： 除了上述一般症状外，还会有明显的眼痒，而且往往在接触过敏原后很快出现症状，比如接触了花粉、宠物毛发等过敏原后，眨眼频率会增加，眼睛发红也比较明显，可能还会伴有鼻腔过敏症状，如打喷嚏、流鼻涕等。衣原体性结膜炎早期症状： 早期可能会有眼睛异物感、烧灼感，同时眼睛会有少量黏液性分泌物，病情发展可能会出现眼睑红肿等情况，一般发病相对较缓，但也需要引起重视。