肉苁蓉是一种寄生在沙漠树木梭梭根部的寄生植物，具有极高的药用价值，在《神农本草经》中被列为上品。以下是肉苁蓉的作用与功效：
1.补肾助阳：肉苁蓉能显著提高小肠推进速度，缩短通便时间，同时对大肠的水分吸收也有明显的抑制作用，从而促进粪便的湿润和排泄，具有真正的润肠通便作用。
2.提高免疫力：肉苁蓉还可增强免疫功能。肉苁蓉多糖对人体淋巴细胞的形成和活性都有显著的影响，它能增加淋巴细胞的增殖反应，从而增强机体的免疫功能。
3.保肝：肉苁蓉具有保护缺血心肌、降血脂、抗动脉粥样硬化和抗血栓形成等作用，醇提取物对血小板聚集有明显的抑制作用，同时能明显降低血栓重量和血小板血栓长度，降低血液黏度，对血栓形成有明显的抑制作用。
4.保护心脑血管：肉苁蓉中所含有的苯炳醇糖是其他药物所没有的成分。它是延缓衰老最有效的成分。肉苁蓉对人体下脑垂体、性腺、胸腺等部位的老化均有明显的延缓作用。
5.促进代谢：肉苁蓉能兴奋离体家兔小肠、大肠、十二指肠平滑肌，增加肠管收缩频率，增强乙酰胆碱的作用，并能拮抗肾上腺素的抑制肠管收缩作用。
6.其他：肉苁蓉还具有抗氧化、抗衰老、抗辐射、抗疲劳、保肝、降糖、提高免疫力等功效。
需要注意的是，肉苁蓉是一种温性的药物，因此阴虚火旺的人群以及孕妇、儿童等特殊人群应该在医生的指导下使用。同时，肉苁蓉不能与锁阳、补骨脂、淫羊藿等补肾助阳的药物同时使用，以免引起身体不适。