眼睛巩膜黄染通常是胆红素代谢出现异常导致的。正常情况下，血清胆红素浓度为1.7~17.1μmol/L，当胆红素浓度超过34.2μmol/L时，就会出现巩膜黄染。
胆红素代谢异常的原因——肝脏疾病
病毒性肝炎： 像甲型、乙型、丙型等病毒性肝炎，病毒会侵害肝脏细胞，影响肝脏对胆红素的摄取、结合和排泄功能。例如急性乙型肝炎患者，发病初期就可能出现巩膜轻度黄染。肝硬化： 肝硬化患者的肝脏组织广泛纤维化，正常肝组织减少，肝脏功能减退，也会导致胆红素代谢障碍，进而出现巩膜黄染，而且病情越重，黄染往往越明显。
胆红素代谢异常的原因——胆道疾病
胆管结石： 胆管内结石会阻塞胆管，使胆汁排出受阻，胆汁反流进入血液，导致胆红素升高，出现巩膜黄染。比如胆总管结石患者，可能会反复出现右上腹疼痛并伴有巩膜黄染。胆管癌： 胆管癌会引起胆管狭窄或阻塞，影响胆红素的正常排泄，随着病情发展，巩膜黄染会逐渐加重，同时还可能伴有皮肤瘙痒、消瘦等症状。
胆红素代谢异常的原因——溶血性疾病
自身免疫性溶血性贫血： 机体免疫系统错误地攻击自身红细胞，导致红细胞大量破坏，释放出大量胆红素，超出了肝脏的处理能力，从而出现巩膜黄染。这种患者除了巩膜黄染外，还可能有贫血、发热等表现。新生儿溶血症： 主要是由于母婴血型不合，如母亲是O型血，胎儿是A型或B型血，新生儿体内红细胞被大量破坏，胆红素生成过多，生理性黄疸期可能会出现巩膜黄染，严重时需要进行光照治疗等处理。