小儿自闭症前期表现主要有社交互动方面的异常。比如6个月以内的婴儿，对亲人的微笑没有相应回应；12个月时，叫名字没有反应，不会用手指东西表达需求。
语言发育方面的表现
语言发展迟缓： 一般正常孩子1岁左右能说简单词语，而自闭症儿童可能到2岁还不会说单词，或者说话后语言能力不再进步。比如正常孩子1岁能说“妈妈”“爸爸”，自闭症孩子到这个年龄还只能发出简单的无意识音节。语言运用异常： 即使能说话，也可能存在语言运用问题。比如不会主动跟人交流性地说话，只是重复别人说过的话，即刻板重复语言，像不断重复电视里听到的一句话。
行为方面的表现
刻板重复行为： 会出现重复拍手、摇晃身体、旋转物品等刻板动作。例如长时间不停地拍手，或者反复把玩具排成一排又推倒，这种行为会持续存在，而且很难被制止。对环境变化敏感： 对生活环境中的微小变化非常抵触。比如原本的物品摆放位置改变了，就会表现出明显的焦虑、哭闹等情绪。比如平常睡觉的小床位置换了，就会难以入睡，大哭大闹。
兴趣范围狭窄方面的表现
专注特定物品： 只对某一种特定物品特别感兴趣，而且会反复把玩。比如只喜欢玩某一种形状的积木，每天都要拿出来玩，对其他玩具完全不关注。坚持固定模式： 坚持日常生活中的固定模式，不容许有任何改变。比如每天必须在固定时间吃饭、走固定路线上学等，如果被打乱，就会情绪失控。比如平常上学必须走从家到学校的那条固定小路，要是换了路线，就会大哭大闹，拒绝前进。