小儿智力发育迟缓是指小儿在智力发育方面明显落后于同龄儿童的正常水平。一般来说，正常儿童在相应年龄段会有符合其年龄阶段的智力表现，而智力发育迟缓的小儿可能在多个方面出现异常。
运动发育方面的症状
大运动发育滞后： 正常婴儿3个月左右能抬头，6个月会坐，1岁左右能独站行走，但智力发育迟缓的小儿可能在这些阶段明显落后。比如，有的小儿到了1岁半还不能独站，2岁多了还走不稳。精细运动发育异常： 正常婴儿4 - 5个月会玩手，7 - 8个月能用手捏取小物件，而智力发育迟缓小儿可能到相应年龄还不会精细操作，像不会用手指准确捏起细小物品。
语言发育方面的症状
语言理解能力差： 正常婴儿6个月左右能听懂自己的名字，1岁左右能理解简单指令，如“把玩具给妈妈”。但智力发育迟缓小儿可能对这些简单指令反应迟钝，到了1岁半还听不懂自己名字。语言表达能力弱： 正常小儿1岁左右会说简单词语，2岁左右能说短句，而智力发育迟缓小儿可能说话很晚，2岁多还只会说单个字，词汇量非常少。
认知发育方面的症状
对周围事物关注度低： 正常婴儿3个月左右开始对周围色彩、声音等有较多关注，会主动去看、听。但智力发育迟缓小儿可能对周围环境刺激反应不敏感，对玩具、色彩等兴趣不高。学习能力差： 正常小儿在成长过程中能逐渐学习新的认知内容，如识别简单形状、颜色等。而智力发育迟缓小儿学习新事物的速度很慢，很难掌握新的认知技能，比如教他认识水果，多次教导后仍难以准确识别不同水果。
社交行为方面的症状
社交互动缺乏： 正常婴儿5 - 6个月会对亲人有亲昵反应，如笑、伸手等。但智力发育迟缓小儿可能对亲人的互动反应冷淡，很少有积极的社交回应。情感表达异常： 正常小儿能通过表情、动作等表达自己的情感，如开心时大笑、难过时哭闹。而智力发育迟缓小儿情感表达不明显，或者表现出异常的情感反应，比如对很多事情都没有明显的情绪波动。