肝癌早期往往缺乏典型临床症状，主要依靠影像学检查及实验室检查来发现。具体如下：
一、影像学检查
1.B型超声：这是首选方法，能显示肿瘤大小、形态、所在部位以及肝静脉或门静脉内有无癌栓等，诊断符合率可达84%，可发现直径2厘米或更小的病变，是具较好定位价值的非侵入性检查手段，还可用作高发人群的普查工具。超声造影显像可进一步提高肝癌诊断率。
2.增强CT：具有较高分辨率，对肝癌的诊断符合率在90%以上，能检出直径约1.0厘米左右的早期肝癌。
3.增强磁共振：其诊断价值与CT相似。
二、血清检查
主要是进行肝癌血清标记物检测，即血清甲胎蛋白的测定。本法对诊断肝细胞癌有相对专一性，放射免疫法测定持续血清甲胎蛋白大于等于400微克每升，且能排除妊娠、活动性肝病、生殖腺胚胎源性肿瘤等情况，即可考虑肝癌的诊断。但临床上约30%的肝癌病人甲胎蛋白为阴性，此时可同时检测甲胎蛋白异质体，能使肝癌的阳性率显著提高。
总之，通过上述影像学检查和血清检查，有助于早期发现肝癌。