食道癌最初症状往往不太明显，早期可能有近50%的患者会出现吞咽食物时有哽噎感，这种哽噎感一般比较轻微，时有时无。
吞咽不适方面
吞咽异物感：患者可能会感觉食管内有类似米粒或蔬菜屑样的异物感，吞咽不下又吐不出来，尤其是在吞咽干燥或粗糙食物时更明显。这种异物感常固定在一个部位，就像有东西永远咽不下去一样。吞咽停滞感：进食时会觉得食物下行缓慢，有停滞在某一个部位的感觉，好像食物被卡住了一样，不过这种感觉可轻可重，时有时无。
胸部不适表现
胸部隐痛或钝痛：部分患者会感觉胸部有隐隐的疼痛或钝痛，疼痛程度较轻，可能是间歇性的，有时会被患者忽视。这种疼痛可能与食物通过病变部位时对食管黏膜的刺激有关。胸骨后不适：患者会感觉胸骨后有不太舒服的感觉，比如有烧灼感、牵拉感等，这种不适可能在进食时加重，但也可能在空腹时出现。
其他伴随症状
咽喉部干燥感：患者可能会觉得咽喉部干燥，好像有缺水的感觉，尤其是在吞咽干燥食物时，这种干燥感会更加明显。食物反流：有时会出现食物反流的情况，尤其是在平卧时，反流物可能是刚吃进去的食物，也可能伴有少量黏液或血液。反流可能会引起呛咳等情况。需要注意的是，这些最初症状并不具有特异性，其他一些食管良性疾病也可能出现类似表现。但如果出现上述症状，尤其是症状持续不缓解或逐渐加重时，应及时就医进行食管镜等相关检查，以便早期发现食道癌，从而获得更好的治疗效果。