白内障最常见的症状是视力逐渐下降，就像镜头慢慢变模糊一样。一般来说，早期可能只是轻微的视力减退，看东西没有以前清晰，尤其是看远处物体时更明显。
视力下降情况
渐进性视力模糊：白内障引发的视力下降是渐进式的，不是一下子就看不见了。比如原本能清楚看到5米外的物体，随着白内障发展，可能几个月或几年后，就只能模糊看到3米外的东西了。开始可能是看远处的东西不清楚，慢慢近处的也会受影响。对比敏感度下降：患者会发现对物体的对比敏感度降低，比如在明亮环境中，看颜色鲜明的物体还能凑合，但在光线较暗或者物体颜色相近时，就很难分辨清楚了。例如在傍晚看路上的车辆，本来能区分不同颜色的车灯，现在可能只能模糊看到有车过来。
视觉改变表现
眩光现象：在强光下，比如阳光直射或者夜晚车灯照射时，会出现眩光。这是因为晶状体混浊后，就像玻璃上有了划痕，光线进入眼睛后会发生散射，导致患者感觉耀眼，看东西很不舒服。比如开车时对面来车开大灯，会觉得特别刺眼，影响视线。色觉异常：患者可能会觉得物体的颜色没有以前鲜艳了，比如看到蓝天会觉得有点发暗，看到红色的花朵可能觉得颜色不够鲜艳。这是因为晶状体混浊影响了对颜色的感知，导致色觉出现异常。
其他眼部表现
眼前有固定黑影：眼睛里会出现固定不动的黑影，就像有蚊子在眼前飞但又挥之不去。这是因为晶状体内部出现混浊区域，阻挡了光线，在视网膜上形成投影，所以患者能感觉到眼前有黑影。而且这个黑影不会随着眼睛转动而移动位置。屈光改变：部分白内障患者会出现屈光状态的变化，比如原本是近视眼的人，可能发现近视度数加深了；原本是老花眼的人，反而觉得不用戴老花镜也能看清近处的东西了。这是因为晶状体混浊导致其屈光力发生了变化，从而影响了眼睛的屈光状态。