胰腺癌的引起原因目前尚未完全明确，但已知有一些高危因素。大约80%的胰腺癌患者年龄在50~70岁之间。以下是一些可能与胰腺癌发生相关的因素：
遗传因素相关
家族遗传倾向： 约10%的胰腺癌患者有家族史。如果家族中有直系亲属患过胰腺癌，那么个体患胰腺癌的风险会比普通人群有所增加。例如，遗传性胰腺炎患者发展为胰腺癌的概率就明显高于常人。基因变异影响： 一些特定基因的突变与胰腺癌的发生密切相关，如BRCA2基因等发生突变时，患胰腺癌的风险会升高。
生活方式因素
吸烟： 吸烟是胰腺癌的重要危险因素之一。吸烟者患胰腺癌的风险比不吸烟者高2~2.5倍。烟草中的多种致癌物质会通过各种途径进入人体，损伤胰腺细胞的DNA等，长期积累可引发癌变。不健康饮食： 长期高脂肪、高动物蛋白饮食，而蔬菜水果摄入不足，会增加胰腺癌发病风险。比如，过多摄入油炸食品、红肉等，其中的一些成分可能会影响胰腺的正常代谢和功能，逐渐诱发癌变。
基础疾病因素
慢性胰腺炎： 慢性胰腺炎患者发生胰腺癌的几率比正常人群高。慢性炎症长期刺激胰腺组织，会使胰腺细胞不断受到损伤和修复，在这个过程中容易发生基因突变，进而引发胰腺癌。一般经过10年以上慢性胰腺炎病程的患者，患胰腺癌风险明显增加。糖尿病： 有研究发现，新发糖尿病患者中，有一小部分可能在不久后被诊断为胰腺癌。糖尿病与胰腺癌之间存在一定关联，具体机制尚不十分清楚，但可能与代谢紊乱等因素影响胰腺细胞有关。