急性荨麻疹的病因较为复杂，可能与多种因素有关。其中，约3/4的患者难以找到确切病因，尤其是慢性荨麻疹。而能明确的病因中，食物因素较为常见，比如动物性蛋白（像鱼虾、蟹、贝、肉类、牛奶和蛋类等），有15% - 20%的人吃了这类食物后会引发急性荨麻疹；还有植物性食物及某些调味品，也可能成为诱因。
感染因素
各种病毒感染、细菌感染、真菌感染和寄生虫感染都有可能引发急性荨麻疹。比如病毒性上呼吸道感染、肝炎、传染性单核细胞增多症等病毒感染性疾病；细菌感染如金黄色葡萄球菌及链球菌引起的败血症、扁桃体炎、慢性中耳炎、鼻窦炎、幽门螺杆菌感染等；真菌感染包括浅表真菌感染和深部真菌感染；寄生虫感染像蛔虫、钩虫、疟原虫、血吸虫、绦虫、溶组织阿米巴和疥螨等引起的感染。
药物因素
药物引起的急性荨麻疹也不少见。常见的引发荨麻疹的药物有青霉素、血清制剂、各种疫苗、呋喃唑酮和磺胺等。药物引发的荨麻疹常具有一定的规律性，比如青霉素、磺胺类、呋喃唑酮等多为速发型（Ⅰ型）过敏反应，而阿司匹林、吗啡、可待因、阿托品等可能通过释放组胺而诱发荨麻疹。
吸入物及接触物因素
吸入物方面，花粉、动物皮屑、粉尘、真菌孢子、尘螨及一些挥发性化学品等都可能是急性荨麻疹的诱因。接触物方面，常见的如某些植物、动物、昆虫叮咬、毒毛虫刺激、某些植物和动物导致的接触性荨麻疹，还有皮肤接触某些致敏物质，像碱性物质、化妆品、橡胶制品、染料等也可能引发。另外，冷、热、日光、摩擦及压力等物理刺激也可能导致急性荨麻疹，比如有些人在受冷后会出现寒冷性荨麻疹，受热后会出现热性荨麻疹等。