艾滋病主要通过三种方式传播，分别是性传播、血液传播和母婴传播。其中性传播是最主要的传播途径，据统计，全球大部分艾滋病新发病例是通过无保护的性行为感染的。
一、性传播
性传播：艾滋病病毒可通过同性或异性性接触传播。在无保护措施的性行为中，病毒会通过性器官的黏膜等部位进入人体。比如与艾滋病病毒感染者发生无安全套的阴道性交、肛门性交等，都有很大的感染风险。而且，感染的几率会随着性伴侣数量的增加而升高。
二、血液传播
输入被污染的血液或血制品：如果输入了被艾滋病病毒污染的血液，感染几率接近100%。过去医疗条件有限时，曾有因输血感染艾滋病的情况，但现在由于血液筛查的严格规范，这种情况已大幅减少。不过，一些非法的采血行为或使用未经严格消毒的医疗器械等，仍可能导致血液传播。共用被污染的注射器等器具：静脉吸毒者共用被艾滋病病毒污染的注射器，是血液传播的重要途径。因为注射器上残留的感染者血液中的病毒会通过针头进入另一个人的体内。
三、母婴传播
母婴垂直传播：感染艾滋病病毒的母亲在怀孕、分娩和哺乳过程中，都有可能将病毒传给胎儿或婴儿。例如，在怀孕期间，病毒可通过胎盘传给胎儿；分娩时，胎儿通过产道可能接触到母亲的血液、阴道分泌物等而被感染；母乳喂养时，乳汁中的病毒也可能使婴儿感染。不过，现在通过采取母婴阻断措施，如抗病毒药物干预等，可以大大降低母婴传播的几率，有效减少新生儿感染艾滋病的情况。