肝性脑病是严重肝病引起的、以代谢紊乱为基础的中枢神经系统功能失调的综合征，主要表现为意识障碍、行为失常和昏迷。据统计，约有超过半数的肝硬化患者会发生肝性脑病。
发病的常见诱因
消化道出血： 上消化道出血是肝性脑病常见的诱因之一，当大量血液进入消化道，蛋白质在肠道被细菌分解产生氨等含氮物质，被吸收后容易诱发肝性脑病。比如肝硬化患者如果发生食管胃底静脉曲张破裂出血，就需警惕肝性脑病的发生。感染： 身体发生感染时，如肺炎、泌尿系统感染等，会使机体代谢增加，肝脏的解毒负担加重，也容易引发肝性脑病。像有基础肝病的患者如果出现发热、咳嗽等感染症状，要密切关注神经系统表现。
主要临床表现
一期（前驱期）： 轻度性格改变和行为失常，例如欣快激动或淡漠少言，衣冠不整或随地便溺。此期临床表现不明显，易被忽视。二期（昏迷前期）： 以意识错乱、睡眠障碍、行为失常为主。定向力和理解力均减退，对时间、地点、人物的概念混乱，不能完成简单的计算和智力构图，言语不清、书写障碍、举止反常也较常见。
如何早期识别
观察精神状态： 密切关注肝病患者的精神状态变化，若原本性格稳定的患者出现异常的情绪改变，如突然变得烦躁不安或过度嗜睡等，要考虑肝性脑病的可能。检测神经反射： 肝性脑病患者会出现神经反射的改变，如扑翼样震颤，让患者两臂平伸，手指分开时，可见到手向外侧偏斜，掌指关节、腕关节，甚至肘与肩关节急促而不规则地扑击样抖动。
预防与注意事项
针对肝病患者： 有基础肝病的患者要积极治疗原发疾病，定期复查。比如肝硬化患者要定期检测血氨等指标，及时发现异常情况。饮食方面： 限制蛋白质摄入，尤其是动物蛋白。对于肝性脑病高危人群，应给予低蛋白饮食，以减少肠道氨的产生。但要注意保证热量供应，可通过碳水化合物来补充热量。