生长激素是由人体脑垂体前叶分泌的一种肽类激素。它对人体的生长发育起着至关重要的作用，比如正常情况下，儿童时期生长激素分泌正常能保障身高的正常增长，一般青少年时期是生长激素分泌较为活跃的阶段。
生长激素的生理作用
促进生长发育： 它能促进骨骼、内脏和全身生长，影响蛋白质合成，促进脂肪分解，抑制葡萄糖利用使血糖升高。例如在儿童青少年时期，生长激素分泌充足，骨骼的软骨细胞会不断增殖，使得身高不断增长。调节代谢： 它可以加速蛋白质的合成，包括促进肝脏合成生长激素介质，进而促进软骨细胞增殖；还能促进脂肪分解，使血中游离脂肪酸升高，同时抑制外周组织摄取和利用葡萄糖，减少葡萄糖消耗，升高血糖水平。
生长激素缺乏的情况
儿童生长激素缺乏： 如果儿童体内生长激素分泌不足，就可能导致生长缓慢，身高明显低于同年龄、同性别正常儿童的平均水平。比如一些生长激素缺乏症的患儿，每年身高增长可能不足5厘米，明显落后于正常儿童的生长速度。成人生长激素缺乏： 成人生长激素缺乏时，会出现身体成分改变，如肌肉量减少、脂肪量增加；还可能导致心血管功能改变，比如心肌收缩力下降等情况，但相对儿童时期的影响，成人生长激素缺乏的表现没有儿童那么典型且突出。
生长激素异常分泌的疾病
生长激素分泌过多： 如果在骨骺闭合前生长激素分泌过多，会引起巨人症，表现为身体过度生长，身材异常高大；而在骨骺闭合后生长激素分泌过多则会引发肢端肥大症，主要表现为手足粗大、容貌改变、内脏器官增大等，像手脚的指（趾）头会增粗变大，面部骨骼增生导致额头、下颌突出等。生长激素分泌过少相关疾病： 除了儿童生长激素缺乏导致的生长障碍外，一些垂体病变等原因可能导致生长激素分泌过少，还可能伴随其他垂体激素分泌异常的表现，影响身体多个系统的功能。