皮肤发黄可能由多种原因导致。比如，约20% - 30%的肝胆疾病患者会出现皮肤发黄的情况，这通常与胆红素代谢异常有关。
肝胆疾病相关
肝脏疾病： 像病毒性肝炎，当肝脏细胞受损时，会影响胆红素的摄取、结合和排泄功能。例如甲型肝炎，在发病过程中，胆红素水平可能会升高，进而导致皮肤发黄。还有肝硬化，肝脏结构破坏，也会干扰胆红素的正常代谢，使得皮肤逐渐发黄。胆道疾病： 胆管结石是常见的胆道问题，结石阻塞胆管会阻碍胆红素的排出，从而引起皮肤发黄。胆管癌也会导致胆管狭窄或堵塞，造成胆红素淤积，引发皮肤发黄现象。
饮食因素
胡萝卜素摄入过多： 如果短期内大量食用胡萝卜、南瓜、橘子等富含胡萝卜素的食物，可能会使血液中胡萝卜素浓度升高。一般连续几天大量摄入这类食物后，就可能出现皮肤发黄，不过这种情况通常是手掌、足底皮肤先发黄，然后逐渐蔓延至全身，而且身体一般没有其他不适症状。过量饮酒： 长期过量饮酒会加重肝脏负担，影响肝脏对胆红素的代谢功能。比如每天饮酒量超过一定限度（男性超过40克酒精，女性超过20克酒精，持续5年以上），就可能出现皮肤发黄的情况，同时还可能伴有肝脏肿大等问题。
血液系统疾病
溶血性贫血： 当发生溶血性贫血时，红细胞破坏过多，释放出大量胆红素。比如自身免疫性溶血性贫血，体内的自身抗体攻击红细胞，导致红细胞大量破裂，胆红素生成增加，超过了肝脏的处理能力，就会出现皮肤发黄，而且这种发黄通常是全身皮肤呈浅柠檬色。地中海贫血： 这是一种遗传性疾病，患者体内的血红蛋白合成异常，红细胞容易破裂，导致胆红素代谢异常，从而出现皮肤发黄的症状，一般在儿童时期就可能表现出来，皮肤呈现出轻度到中度的发黄。