乳腺癌的发生是多种因素共同作用的结果。目前研究发现，大约5% - 10%的乳腺癌与遗传基因突变相关，比如BRCA1和BRCA2基因发生突变时，患乳腺癌的风险会显著增加。
遗传因素方面
家族遗传倾向： 如果家族中有近亲患有乳腺癌，那么个体患乳腺癌的风险会比普通人群高。有数据显示，在有乳腺癌家族史的人群中，发病风险比无家族史人群高2 - 3倍。特定基因变异： 除了BRCA1/2基因外，还有其他一些基因的变异也与乳腺癌的发生有关，虽然相对少见，但也是重要的遗传相关因素。
激素水平方面
雌激素影响： 女性体内的雌激素水平过高是乳腺癌的重要诱因之一。例如，月经初潮年龄早（小于12岁）、绝经年龄晚（大于55岁）的女性，由于体内雌激素暴露时间较长，患乳腺癌的风险会增加。孕激素影响： 长期高水平的孕激素刺激也可能参与乳腺癌的发生发展。一些长期服用雌激素替代疗法的女性，若同时孕激素水平失衡，患乳腺癌风险会上升。
生活方式方面
饮食因素： 高脂饮食会增加乳腺癌的发病风险。长期摄入过多高脂肪、高热量食物，会导致体内脂肪堆积，进而影响激素代谢，使雌激素水平相对升高。饮酒习惯： 长期大量饮酒的女性，患乳腺癌的风险明显高于不饮酒或少量饮酒的女性。有研究表明，每天饮酒1杯以上的女性，患乳腺癌风险比不饮酒者高10% - 15%。肥胖问题： 肥胖尤其是绝经后女性的肥胖，与乳腺癌的发生密切相关。脂肪细胞能分泌雌激素，肥胖女性体内雌激素水平较高，从而增加患癌风险。