天花是由天花病毒感染人引起的一种烈性传染病，痊愈后可获终生免疫。天花病毒外观呈砖形，约200nm×300nm，抵抗力较强，能对抗干燥和低温，在痂皮、尘土和被服上，可生存数月至一年半之久。天花病毒主要经呼吸道黏膜侵入人体，通过飞沫吸入或直接接触而传染。天花病毒的潜伏期平均约为12天（7-17天）。
天花病毒感染后的初期症状包括：高烧、疲累、头疼及背痛。2-3天后，会有典型的天花红疹明显地分布在脸部、手臂和腿部。在发疹的初期，还会有淡红色的块状面积伴随疹子而出现。病灶在几天之后开始化脓，直到第2个星期开始结痂。接下来的3-4周慢慢发展成疥癣，然后慢慢剥落。
天花主要通过飞沫吸入或直接接触而传染，由于天花病毒的高传染性和高死亡率，世界卫生组织于1980年5月宣布人类成功消灭天花。
天花的预防主要包括以下措施：
1.接种天花疫苗：这是预防天花最有效的方法。天花疫苗是一种安全有效的疫苗，可以提供长期的免疫力。
2.加强卫生措施：保持良好的个人卫生习惯，如勤洗手、避免与患者密切接触等，可以减少感染的风险。
3.加强疫情监测：及时发现和处理天花病例，采取有效的防控措施，防止疫情扩散。
天花的治疗主要是支持性治疗，包括：
1.对患者进行隔离，避免传染给他人。
2.给予患者充足的水分和营养支持，以帮助身体恢复。
3.对患者的症状进行缓解，如使用退烧药、止痛药等。
需要注意的是，天花是一种已经被消灭的疾病，目前已经没有天花病例的发生。因此，对于天花的预防和治疗，主要是针对历史上的天花疫情和疫苗接种等方面的研究和了解。