颈椎管狭窄是否属于大手术不能一概而论，一般来说，颈椎管狭窄手术的复杂程度与病情严重程度等因素有关，若病情较复杂、手术操作难度大，可视为较大手术。通常颈椎管狭窄手术时间可能在1~4小时左右，具体时长因个体病情等不同而有差异。
手术方式决定手术大小
单纯减压手术： 如果颈椎管狭窄病情相对局限，仅需进行单纯的椎管减压操作，这种手术相对来说可能不算特别大的手术。例如一些轻度颈椎管狭窄且没有明显神经脊髓严重受压情况的患者，通过单纯的椎板切除减压等简单减压方式，手术创伤相对较小，恢复相对较快。复杂减压融合手术： 当颈椎管狭窄同时伴有颈椎不稳等情况，需要进行减压同时进行颈椎融合内固定手术时，就属于比较复杂的大手术了。因为这种手术不仅要进行椎管减压，还要进行颈椎椎体之间的融合以及植入内固定装置来维持颈椎的稳定性，手术操作步骤多，涉及的结构复杂，对医生的技术要求更高，手术风险也相对增大，恢复时间可能也会更长。
手术风险与颈椎管狭窄程度相关
轻度颈椎管狭窄手术风险： 轻度颈椎管狭窄患者进行手术，相对大手术来说风险较低。手术中损伤神经脊髓等重要结构的概率相对较小，术后出现并发症的可能性也相对较低。一般术后短期恢复后就能较好地改善症状，生活质量能得到明显提升。重度颈椎管狭窄手术风险： 重度颈椎管狭窄患者的手术风险则较高。由于神经脊髓受压严重，手术中要精准操作避免进一步损伤神经脊髓，难度较大。术后发生神经功能障碍加重、感染等并发症的风险相对增加，患者术后恢复可能需要更长时间的康复治疗。
患者自身状况影响手术评估
年轻体健患者： 年轻体健的颈椎管狭窄患者，身体状况较好，对手术的耐受性相对较强，手术相对来说可能更有优势，虽然手术有一定难度，但整体手术相关的风险相对会在可控制范围内。老年体弱患者： 老年体弱且合并有其他基础疾病（如高血压、糖尿病、心脏病等）的颈椎管狭窄患者，进行手术时风险会明显增加。因为这类患者身体机能差，手术创伤对其身体的打击可能更难承受，术后恢复也会更缓慢，所以这类患者的手术更倾向于被看作相对较大的手术，需要在术前充分评估患者的全身状况，尽量降低手术风险。