舌苔发黄、口苦可能由多种原因引起。一般来说，口腔卫生不良是常见因素之一，若不注意早晚刷牙、饭后漱口，食物残渣在口腔残留，经过细菌发酵等可能导致舌苔发黄、口苦，通常保持良好口腔卫生后会有所改善，但长期不注意可能加重症状。
口腔卫生因素
口腔清洁不到位： 正常情况下，口腔内有一定菌群，若每天刷牙时间少于3分钟，且刷牙方法不正确，食物残渣易堆积在舌苔表面，时间久了就会使舌苔发黄，同时伴有口苦感。比如，长期不认真清洁口腔的人，更容易出现这种情况。口腔疾病影响： 像牙龈炎、牙周炎等口腔疾病也可能导致舌苔发黄、口苦。牙龈炎患者牙龈会红肿易出血，炎症会使口腔内环境改变，细菌滋生，从而引发舌苔异常和口苦；牙周炎患者除了牙龈问题，还可能有牙周袋形成，里面有大量细菌及炎性分泌物，也会造成舌苔发黄、口苦。
消化系统问题
胆汁反流： 当发生胆汁反流时，胆汁会逆流进入胃部甚至口腔，胆汁本身的苦味会让人感觉口苦，同时反流的胆汁可能影响舌苔状态，导致舌苔发黄。例如，患有胆汁反流性胃炎的患者，就比较容易出现舌苔发黄、口苦的情况，而且这种情况可能在进食油腻食物后加重。胃肠功能紊乱： 胃肠蠕动减慢、消化功能不佳时，食物在胃肠道内停留时间过长，容易发酵产生异味，向上影响口腔，出现舌苔发黄、口苦现象。比如，一些工作压力大、饮食不规律的人，胃肠功能紊乱发生率较高，进而出现此类症状。
其他系统问题
肝胆疾病： 胆囊炎、肝炎等肝胆方面的疾病也可能导致舌苔发黄、口苦。胆囊炎患者由于胆囊功能异常，胆汁排泄不畅，会引起口苦，同时肝脏功能受损可能影响整体代谢，导致舌苔出现变化；肝炎患者肝脏代谢解毒功能受影响，也常伴随口苦、舌苔发黄的表现，像慢性乙型肝炎患者就可能有这类症状出现。