ECMO在医学上指的是体外膜肺氧合，属于体外生命支持技术的一种，也是一种医疗急救设备。临床应用时是把患者的静脉血引出体外，接着经氧合器充分进行气体交换，再送回患者体内。一般来说，ECMO依照治疗方式和目的可分为静脉-静脉方式（VV-ECMO）与静脉-动脉方式（VA-ECMO）来运用。临床上主要用于严重心脏病或心肺功能衰竭的医治，像急性呼吸衰竭、重症肺炎、心肌炎等疾病，主要是通过构建体外循环从而维持患者生命。
一、其作用主要体现在两方面：
1.ECMO能够承担气体交换任务，将患者体内静脉血液引出体外，利用氧合器对血液进行氧合，然后把氧合后的血液重新灌注到患者体内，使患者的身体器官能保持正常水平，改善患者肺部运行状况，让难以承担呼吸任务的肺部得以暂时休息，为患者康复争取宝贵时间。
2.当患者心脏功能受损时，血泵还可以替代心脏输血功能，维持血液循环。
二、ECMO在临床上对重症患者治疗有重要作用，但也可能带来一系列并发症，如出血、感染等，因为机械辅助可能会刺激呼吸道，而手术部位可能出现出血症状。具体如下：
1.当引起呼吸道及血液感染时，患者可能会出现体温波动、寒战、神志改变等症状。
2.此外，还可能引发肾衰竭、肺内感染、下肢缺血和肝衰竭等并发症，在辅助治疗期间出现并发症后，尽早给予相应干预能有效降低病死率，但当发生不可逆病变后，患者的病死率可能升高。
总之，ECMO应在医生对患者具体病情进行综合评估和判断后再决定是否使用。