流感是由流感病毒引起的急性呼吸道传染病。流感病毒分为甲、乙、丙、丁4型，人流感主要是甲型流感病毒和乙型流感病毒引起。
甲型流感病毒根据H和N抗原不同，又分为许多亚型，H可分为15个亚型（H1～H15），N有9个亚型（N1～N9）。其中仅H1N1、H2N2、H3N2主要感染人类，其它许多亚型的自然宿主是多种禽类和动物。其中甲型流感病毒易发生变异，传染性强，人群普遍易感，发病率高，历史上多次引起世界性大流行。
乙型流感病毒呈世界性分布，呈爆发或局部爆发流行，主要侵袭儿童。
丙型较稳定，仅呈散发流行。丁型主要感染猪、牛等且未发现人类感染。