脑水肿的症状因病情轻重有所不同。轻度脑水肿可能没有明显特异性症状，中重度脑水肿常见的症状有头痛，这种头痛通常比较剧烈，且可能会进行性加重；还会出现呕吐，多为喷射性呕吐；意识方面也会有改变，轻者可能表现为嗜睡，重者会出现昏迷；另外，还可能有视力障碍，比如视物模糊等。
神经系统表现
颅内压增高相关表现： 除了头痛、呕吐、意识改变外，还可能出现血压升高，这是因为颅内压增高刺激血管运动中枢导致的；脉搏会变慢，正常成人脉搏一般是60 - 100次/分钟，脑水肿时可能会低于60次/分钟；呼吸也会变得不规则。小儿患者还可能有前囟饱满、张力增高的表现，前囟正常情况下1 - 1.5岁闭合，小儿脑水肿时前囟膨出。局部神经功能缺损表现： 如果脑水肿发生在大脑特定区域，会出现相应的局部神经功能缺损症状。比如脑水肿累及运动中枢，可能会出现肢体无力、偏瘫等症状；累及语言中枢，可能会出现言语障碍，如失语等。
伴随症状
全身性表现： 严重脑水肿时可能会出现发热，这是因为脑水肿引起体温调节中枢功能紊乱；还可能出现电解质紊乱，比如低钠血症等，低钠血症时患者可能会有乏力、恶心、呕吐加重等表现。其他相关症状： 如果脑水肿是由其他疾病继发引起的，还会伴有原发疾病的相关症状。例如由颅脑外伤引起的脑水肿，可能会有头部外伤后的头皮血肿、伤口等表现；由脑血管疾病引起的脑水肿，可能会有既往脑血管疾病相关的一些表现，如既往有脑梗死的患者可能会有肢体麻木等前驱症状。