引起贫血的原因有多种。据统计，全球约有四分之一的人受贫血困扰。
红细胞生成不足或减少
造血干细胞异常：如再生障碍性贫血，是由于骨髓造血干细胞受损，导致红细胞、白细胞、血小板等全血细胞减少。这类疾病可能与遗传因素或接触某些化学物质、辐射等有关。造血微环境异常：骨髓是造血的场所，若骨髓发生病变，像骨髓纤维化，会破坏骨髓的正常造血微环境，影响红细胞的生成。
红细胞破坏过多
溶血性贫血：自身免疫性溶血性贫血是因为机体免疫系统错误地攻击自身的红细胞，导致红细胞大量破坏。另外，某些感染因素，如疟疾感染，疟原虫在红细胞内繁殖，会使红细胞破裂，引发贫血。
失血
急性失血：外伤导致的大量出血，比如严重的车祸、外伤造成血管破裂，短时间内丢失大量血液，引起急性失血性贫血。慢性失血：长期慢性失血也会导致贫血，像胃溃疡患者长期少量出血，女性月经过多等，红细胞丢失过多，而身体又未能及时补充足够的红细胞，就会引发慢性贫血。