母乳性黄疸主要是因为母乳中的某些物质影响了宝宝肝脏对胆红素的代谢。研究发现，大约有1% - 2%以母乳喂养为主的宝宝可能会出现母乳性黄疸。
母乳成分相关因素
β - 葡萄糖醛酸苷酶含量高：母乳中的β - 葡萄糖醛酸苷酶含量相对较高，这种酶会使肠道内的结合胆红素又重新分解，导致肠道对胆红素的重吸收增加，从而使得血液中的胆红素水平升高，引发黄疸。一般来说，母乳喂养的宝宝在出生后1周左右可能更容易受此影响出现黄疸。脂肪酶作用：母乳中的脂肪酶也可能参与其中，它会促进肠道对脂肪酸的吸收，间接影响胆红素的代谢过程，使得胆红素的代谢途径出现异常，进而导致黄疸的发生。
宝宝自身代谢特点
肝酶系统发育不完善：新生儿的肝脏中尿苷二磷酸葡萄糖醛酸转移酶（UGT）活性较低，这种酶是参与胆红素代谢的关键酶之一，它能将非结合胆红素转化为结合胆红素，然后通过胆汁排出体外。由于新生儿肝酶系统发育不完善，对胆红素的结合能力不足，就容易出现胆红素堆积，引发母乳性黄疸。通常出生后1 - 3个月内的宝宝肝酶系统相对还不够成熟，更易受此影响。肠肝循环特点：新生儿的肠肝循环特点也与母乳性黄疸有关。新生儿的肠道内正常菌群尚未完全建立，使得肠道对胆红素的排泄功能相对较弱，结合胆红素在肠道中被肠道细菌分解为未结合胆红素，又被肠道重吸收进入血液，进一步加重了黄疸的程度。
母乳喂养方式影响
喂养不足：如果母乳喂养不足，宝宝摄入的乳汁量不够，会导致胎便排出延迟。胎便中含有较多的胆红素，胎便排出延迟会使胆红素通过肠肝循环重吸收进入血液的量增加，从而加重母乳性黄疸。一般建议新生儿每天的喂养次数应不少于8 - 12次，如果喂养不足就可能增加母乳性黄疸的发生风险。喂养间隔不当：不合理的喂养间隔也可能影响母乳性黄疸。比如喂养间隔过长，宝宝长时间处于饥饿状态，会导致肠蠕动减慢，胆红素重吸收增加。合理的喂养间隔应该根据宝宝的需求进行调整，一般新生儿2 - 3小时左右就需要喂养一次。