乳腺癌早期可能出现一些比较隐匿的症状。比如约60%的患者会发现乳房有无痛性肿块，多为单发，质硬，边缘不规则，表面欠光滑。另外，部分患者乳房皮肤会有改变，像“酒窝征”，这是因为癌肿侵犯连接乳腺皮肤和深层胸肌筋膜的Cooper韧带，使其缩短，牵拉皮肤所致，一般在10% - 15%的早期患者中能看到。还有乳头溢液，非妊娠期从乳头流出血液、浆液、乳汁、脓液，或停止哺乳半年以上仍有乳汁流出等，约5% - 10%的早期乳腺癌可能以此为首发症状。
乳房外观变化方面
皮肤改变：除了“酒窝征”，还可能出现“橘皮样”改变，这是由于癌细胞堵塞皮下淋巴管，引起淋巴回流障碍，出现真皮水肿，皮肤呈橘皮样。乳头改变：乳头扁平、回缩、凹陷，若癌细胞侵犯乳管，可使乳头偏向癌肿一侧，病变进一步发展可使乳头凹陷，更严重时乳头完全陷于乳晕下方，无法突起。
乳房感觉异常方面
疼痛：早期乳腺癌一般不痛，仅少数有隐痛、牵拉痛，疼痛程度较轻。但部分患者可能会感觉乳房有轻度的隐痛或刺痛，尤其在经期前可能会稍有加重，但往往容易被忽视。瘙痒：少数患者乳房局部会有瘙痒感，可能是癌肿刺激皮肤神经引起的，不过这种情况相对少见。
腋窝及锁骨附近表现方面
腋窝淋巴结肿大：早期乳腺癌可能伴有同侧腋窝淋巴结肿大，肿大的淋巴结质地较硬，可推动，随着病情发展，淋巴结会逐渐融合，与皮肤和周围组织粘连、固定。锁骨上淋巴结肿大：少数患者还可能出现锁骨上淋巴结肿大的情况，这提示癌细胞可能已经发生了远处转移，但在早期也有个别病例会出现。