狐臭主要是由于腋窝处顶泌汗腺分泌的有机物被细菌分解产生不饱和脂肪酸和氨所致，据统计，全球约有5%-12%的人受狐臭困扰。
遗传因素导致
家族遗传倾向：狐臭具有明显的遗传特性，如果父母一方有狐臭，子女患狐臭的概率约为50%左右。如果父母双方都有狐臭，子女患病概率会更高，可达70%-80%。这是因为相关基因会遗传给下一代，使得腋窝顶泌汗腺的结构和功能发生改变，更容易分泌出易被细菌分解产生异味的物质。
汗腺分泌旺盛引发
青春期更为明显：进入青春期后，由于体内激素水平的变化，尤其是雄激素水平升高，会促使顶泌汗腺分泌活跃。一般在12-14岁左右开始明显，随着年龄增长到成年期，分泌情况可能会相对稳定，但也有部分人会持续到老年。例如，青春期的青少年活动量大，出汗多，若不注意清洁，就更容易滋生细菌，产生狐臭异味。大汗腺分布影响：腋窝部位是大汗腺分布较为集中的区域，大汗腺分泌的汗液本身是无色无味的，但当汗液被皮肤表面的细菌分解时，就会产生不饱和脂肪酸等有特殊气味的物质，从而导致狐臭的产生。
细菌感染相关原因
特定细菌作用：皮肤表面的葡萄球菌、棒状杆菌等细菌会参与汗液的分解过程。当腋窝处汗液分泌较多时，这些细菌会分解汗液中的有机物，产生如短链脂肪酸、氨等具有刺鼻气味的物质。比如，在温暖潮湿的环境下，细菌繁殖速度加快，狐臭的异味可能会更明显。卫生状况不佳加剧：如果个人卫生习惯不好，不经常清洗腋窝部位，汗液和细菌更容易残留，会进一步加重狐臭的程度。例如，长时间不洗澡、不更换衣物，腋窝处的细菌数量会大幅增加，异味也会随之加重。