闭锁综合征主要是由于脑桥基底部病变导致双侧皮质脊髓束及皮质延髓束受损，患者表现为几乎全部运动功能丧失，仅眼外肌能运动。一般起病急骤，多在数小时内达高峰。
运动功能方面的症状
肢体运动受限： 患者的四肢通常完全瘫痪，无法自主活动。比如四肢肌肉处于完全麻痹状态，不能进行抬手、抬腿等动作。面部运动障碍： 面部肌肉也会受累，患者不能完成眨眼、咀嚼、吞咽等动作。像面部表情肌完全瘫痪，无法做出正常的面部表情。
意识与语言方面的症状
意识清楚： 患者的意识是清醒的，能够理解周围的事物，但由于运动功能障碍，无法用言语表达自己的想法。比如患者心里明白发生了什么，但就是不能开口说话。眼球运动受限： 虽然大部分运动功能丧失，但患者的眼球运动可能还存在一定程度的受限，不过相对来说眼外肌运动可能是少数能活动的部分。例如眼球可能只能做上下或左右的部分运动。
感觉与反射方面的症状
感觉通常存在： 患者的感觉一般是正常的，能够感知疼痛、温度等刺激。比如用针轻刺患者皮肤，患者能感觉到疼痛。反射情况： 各种深浅反射可能会出现异常改变。比如浅反射可能减弱或消失，深反射也可能有相应的异常表现，但由于病情主要集中在运动传导通路，感觉传导通路相对影响较小。