骨刺是关节因种种原因造成软骨的磨损、破坏，并促成骨头本身的修补、硬化与增生，是一种自然的老化现象。一般来说，随着年龄增长，30~40岁之后，人体的关节就开始逐渐退化，骨质增生的发生率会逐渐增加。
关节退变引发骨刺
软骨磨损是主因： 关节软骨就像骨头之间的“缓冲垫”，随着年龄增长或者长期劳损，软骨会慢慢磨损、退化。比如长期从事重体力劳动的人，膝关节软骨磨损就会比较早且严重，这就容易刺激骨头长出骨刺来。关节不稳诱发： 当关节周围的韧带、肌肉等结构出现退变，导致关节稳定性变差时，骨头就会通过长出骨刺的方式来增加关节的稳定性。像膝关节的内外侧副韧带退变松弛后，膝关节的稳定性受到影响，骨刺就可能逐渐形成。
劳损与外伤导致骨刺
长期慢性劳损： 一些需要反复使用关节的工作或活动，会让关节不断受到磨损。比如运动员长期高强度训练，或者办公室职员长时间伏案工作、长时间站立等，都会使关节长期处于磨损状态，进而引发骨刺。以网球运动员为例，他们的肘关节长期反复运动，容易出现肱骨外上髁处的骨刺，也就是常说的“网球肘”。急性外伤遗留： 关节受到急性外伤后，如果没有得到正确、及时的治疗，也可能引发骨刺。比如关节骨折后，骨折部位愈合过程中可能会出现异常增生，从而形成骨刺。
疾病影响骨刺生成
炎症性疾病作用： 一些自身免疫性疾病或者感染性关节炎等，会刺激关节组织，促使骨刺形成。像类风湿关节炎患者，关节长期处于炎症状态，关节滑膜受到破坏，骨头就容易长出骨刺来。代谢性疾病关联： 比如痛风性关节炎，血尿酸水平升高，尿酸盐结晶沉积在关节内，会引起关节的炎症反应，长期下来也会导致骨刺生成。