氯喹曾在疟疾治疗中发挥重要作用。它主要用于治疗对氯喹敏感的恶性疟、间日疟等疟原虫感染。
抗疟作用方面
对红细胞内期疟原虫的作用： 氯喹能插入疟原虫DNA双螺旋链之间，形成稳定复合物，从而影响DNA复制、RNA转录和蛋白质合成，干扰疟原虫的代谢过程，抑制疟原虫的生长繁殖。它对疟原虫红内期的滋养体有强大杀灭作用，能迅速控制临床症状。例如在疟疾流行地区，对于敏感的疟原虫感染患者，使用氯喹可以在较短时间内缓解发热、寒战等疟疾症状。对红外期的作用： 氯喹对疟原虫的红外期无效，不能根治间日疟，所以对于间日疟患者，还需要联合使用伯氨喹等药物来杀灭红外期的疟原虫，防止复发。
在自身免疫性疾病中的应用
类风湿关节炎： 氯喹可以抑制免疫反应。它能稳定溶酶体膜，减少溶酶体酶的释放，从而减轻炎症反应。对于一些类风湿关节炎患者，使用氯喹可以缓解关节肿胀、疼痛等症状，不过起效相对较慢，一般需要连续使用数周甚至数月才能看到较为明显的效果。系统性红斑狼疮： 氯喹对系统性红斑狼疮也有一定的治疗作用。它可以抑制自身抗体的产生，减少免疫复合物的形成。它能透过血 - 脑屏障，对系统性红斑狼疮累及神经系统等情况也有一定的改善作用，但同样需要较长时间的用药观察疗效。
不良反应及注意事项
眼部不良反应： 长期使用氯喹可能会引起眼部病变。例如，可能导致视网膜病变，表现为视力模糊、色觉异常等。一般建议长期使用氯喹的患者定期进行眼部检查，包括视力、眼底等检查，以便早期发现眼部病变并及时处理。通常建议服用氯喹超过1年或者累计剂量超过1000g的患者，每3 - 6个月进行一次眼部检查。胃肠道反应： 部分患者使用氯喹后会出现胃肠道不适，如恶心、呕吐、腹痛、腹泻等症状。一般来说，可在饭后服药以减轻胃肠道反应。如果胃肠道反应较为严重，应及时告知医生，考虑调整用药方案。