抑郁症的发生是多种因素共同作用的结果。据统计，全球约有3.5亿人患有抑郁症。
遗传因素方面
家族遗传倾向： 如果家族中有抑郁症患者，那么亲属患抑郁症的风险会比普通人群高。研究发现，如果父母一方患有抑郁症，子女患抑郁症的概率约为12% - 25%；如果父母双方都患有抑郁症，子女患病概率可高达50% - 75%。基因的易感性： 某些特定的基因变异会增加个体患抑郁症的易感性。例如，5 - 羟色胺转运体基因（5 - HTTLPR）的短等位基因携带者，在遭遇重大生活事件时，更容易出现抑郁症状。
大脑神经递质方面
5 - 羟色胺失衡： 5 - 羟色胺是一种与情绪调节密切相关的神经递质。当大脑中的5 - 羟色胺含量降低时，就容易出现抑郁情绪。比如，正常情况下大脑中的5 - 羟色胺水平能维持情绪的稳定，但如果由于合成减少、转运异常或降解加快等原因导致其水平下降，就可能引发抑郁症。去甲肾上腺素失调： 去甲肾上腺素也是影响情绪的重要神经递质。它参与调节人的心境、注意力等。当去甲肾上腺素功能不足时，会影响大脑对情绪的调控，进而增加抑郁症的发病风险。例如，一些抗抑郁药物就是通过调节去甲肾上腺素等神经递质的水平来发挥作用的。
生活事件影响方面
重大负性生活事件： 像亲人离世、婚姻破裂、失业等重大负性生活事件，会极大地增加抑郁症的发病几率。有研究表明，经历严重失恋的人，在接下来的6个月内患抑郁症的概率比普通人高出3倍左右。长期慢性压力： 长期处于慢性压力环境中，比如长期承受高强度的工作压力、长期生活在不和谐的家庭环境中，也容易引发抑郁症。例如，一个长期在高压下工作的上班族，由于长期精神紧张、身心疲惫，患抑郁症的风险会逐渐升高。