肺结核的传播途径主要是呼吸道飞沫传播。当肺结核患者咳嗽、打喷嚏、大笑或说话时，会把含有结核分枝杆菌的飞沫排到空气中，周围人吸入这些飞沫就有可能被感染，据统计，一个未经治疗的排菌肺结核患者，一年可传染10-15人左右。
通过空气飞沫传播
飞沫的产生： 肺结核患者在呼吸、交谈等过程中，会产生含有结核杆菌的微小飞沫，这些飞沫可以在空气中悬浮一段时间。例如，患者咳嗽时，瞬间会喷出大量飞沫，其中就可能携带大量结核杆菌。吸入后的感染风险： 健康人吸入了含有结核杆菌的飞沫后，结核杆菌有可能在肺部定植并引发感染。如果吸入的结核杆菌数量多或者人体免疫力较低，就更容易被感染发病。
通过密切接触传播
近距离接触： 与肺结核患者长期密切接触的人群，感染风险较高。比如家庭中与患者共同生活的成员，像家人、室友等。在一个密闭的空间里，长期接触排菌的肺结核患者，就增加了被传染的几率。日常接触细节： 一起吃饭、共用生活用品等密切接触行为，也可能导致结核杆菌传播。虽然这种传播的概率相对飞沫传播低一些，但如果接触时间较长且自身免疫力较弱，也有可能被感染。
通过环境因素传播
环境中的存活： 结核杆菌在空气中可以存活数小时甚至数天。如果肺结核患者居住的环境通风不良，含有结核杆菌的飞沫在空气中停留时间长，其他人进入这样的环境就容易吸入结核杆菌而被感染。比如一些拥挤、通风差的集体宿舍、养老院等场所，就容易造成肺结核的传播。尘埃传播： 含有结核杆菌的飞沫沉降在尘埃上，健康人吸入带有结核杆菌的尘埃也可能被感染。尤其是在一些卫生条件较差、灰尘较多的环境中，这种传播风险会增加。