膝关节积液是指膝关节内的液体异常增多。正常膝关节内有少量滑液，一般不超过5毫升，起到润滑关节等作用。当各种原因导致滑膜受到刺激产生炎症时，就会使滑液分泌增多、吸收减少，从而形成膝关节积液。
常见引发原因
创伤因素： 比如剧烈运动时的扭伤、摔伤等，可能直接损伤膝关节的软组织和结构，导致滑膜出血、炎症反应，进而引起积液。像打篮球时的急停急转造成的膝关节扭伤，就容易引发积液。退行性病变： 随着年龄增长，膝关节发生退行性改变，软骨磨损、骨质增生等情况较为常见。这些变化会刺激滑膜，使其分泌过多滑液，久而久之就会出现积液。一般40岁以上人群膝关节退行性病变引发积液的概率相对较高。炎症性疾病： 类风湿关节炎、痛风性关节炎等疾病也会累及膝关节。例如类风湿关节炎，是自身免疫性疾病，会攻击膝关节的滑膜，导致滑膜炎症，产生大量积液；痛风性关节炎则是由于尿酸盐结晶沉积在膝关节，刺激滑膜引发炎症和积液。
不同原因引发积液的表现
创伤导致积液： 通常有明确的外伤史，受伤后膝关节迅速出现肿胀、疼痛，积液量少时可能只是感觉膝关节肿胀，积液量多的时候膝关节明显肿胀，皮肤发亮，活动受限，尤其是屈伸活动会受到影响。退行性病变引发积液： 起病相对缓慢，膝关节会逐渐出现疼痛、肿胀，活动时疼痛加重，上下楼梯时感觉尤为明显，随着病情发展，膝关节活动范围逐渐减小，可能伴有膝关节僵硬感。炎症性疾病导致积液： 类风湿关节炎引起的膝关节积液，除了肿胀、疼痛外，往往还会伴有膝关节的僵硬，早晨起床时这种僵硬感比较明显，一般持续30分钟以上才会逐渐缓解；痛风性关节炎引发的膝关节积液，常突然发作，关节红肿热痛明显，疼痛较为剧烈，就像刀割一样。
如何初步判断积液程度
轻度积液： 膝关节外观肿胀不明显，用手触摸膝关节周围，可能只有轻微的饱满感，通过超声检查等可以发现膝关节内有少量积液，一般不超过10毫升，患者自觉膝关节稍有肿胀，活动时稍有不适。中度积液： 膝关节明显肿胀，能看到膝关节周围膨隆，用手按压膝关节两侧，有明显的波动感，超声检查显示积液量在10~30毫升左右，患者膝关节活动明显受限，屈伸困难。重度积液： 膝关节肿胀非常明显，像“西瓜肚”一样，皮肤紧张发亮，波动感很强烈，超声检查积液量超过30毫升，患者基本不能活动膝关节，疼痛剧烈。