胰腺癌的发生是多种因素共同作用的结果。目前研究发现，大约10%的胰腺癌与遗传因素有关，比如家族性胰腺癌综合征等。
遗传因素相关
基因突变影响： 一些特定的基因突变可能增加患胰腺癌的风险，例如BRCA2基因突变，携带该突变的人群患胰腺癌的概率比常人明显升高。有家族成员患过胰腺癌的人群，自身患癌风险会比普通人群高出数倍。
生活方式因素
吸烟影响： 吸烟是胰腺癌的重要危险因素之一。研究表明，吸烟者患胰腺癌的风险比不吸烟者高出2 - 3倍。香烟中的尼古丁等有害物质会损伤胰腺组织，长期吸烟会逐渐破坏胰腺的正常功能，增加癌变的可能性。不健康饮食： 长期高脂肪、高动物蛋白饮食也与胰腺癌发病相关。比如长期大量摄入油炸食品、红肉等，会使胰腺负担加重，影响胰腺的代谢功能，从而增加患胰腺癌的几率。另外，长期酗酒的人，酒精会刺激胰腺分泌大量消化酶，反复刺激容易引发胰腺炎症，长期炎症刺激也可能诱发胰腺癌。
慢性胰腺疾病因素
慢性胰腺炎： 慢性胰腺炎患者发生胰腺癌的风险明显高于正常人。据统计，慢性胰腺炎病史超过10年的患者，患胰腺癌的概率比无慢性胰腺炎者高10 - 20倍。慢性胰腺炎导致胰腺组织反复损伤、修复，在这个过程中胰腺细胞的基因容易发生突变，进而引发癌变。糖尿病： 长期患有糖尿病的人群，胰腺癌的发病风险也会增加。糖尿病患者体内的血糖代谢紊乱，会影响胰腺的内分泌和外分泌功能，导致胰腺微环境改变，为癌细胞的滋生创造了条件。