食道癌早期症状往往不明显，部分患者可能在吞咽粗硬食物时有不同程度的不适感觉，比如咽下食物梗噎感，胸骨后烧灼样、针刺样或牵拉摩擦样疼痛，这些症状时轻时重，进展缓慢。中晚期食道癌的典型症状是进行性吞咽困难，先是难咽干的食物，继而半流质，最后水和唾液也不能咽下。
早期常见症状表现
吞咽梗噎感： 这是比较常见的早期症状，可自行消失和复发，不影响进食，常在病人情绪波动时发生，易被误认为功能性症状。比如有的患者在进食比较干燥的食物时，会感觉食物通过食管有短暂的停滞或梗噎感。胸骨后不适： 患者会感觉胸骨后有隐痛、刺痛或牵拉摩擦样疼痛，疼痛程度不一，有的较轻，有的较为明显，疼痛部位也不一定与食管病变部位完全一致。
中晚期典型症状表现
进行性吞咽困难： 这是中晚期食道癌最典型的症状。起初可能只是在吃硬食时有困难，慢慢发展到吃半流质食物也困难，最后连水和唾液都难以咽下。例如，一开始吃馒头觉得噎得慌，后来吃粥也觉得难以下咽，再往后喝水都费劲。食物反流： 因食管梗阻的近段有扩张与潴留，可发生食物反流，反流物含黏液，混杂宿食，可呈血性或可见坏死脱落组织块。
其他伴随症状
消瘦、脱水： 由于进食困难，患者会出现消瘦、乏力、脱水等表现，严重影响身体健康。长期进食不足会导致体重下降，身体变得虚弱，皮肤干燥、弹性差等。声音嘶哑： 当癌肿压迫喉返神经时，可出现声音嘶哑的症状。如果肿瘤侵犯喉返神经，会影响声带的正常运动，导致声音变得沙哑、低沉甚至完全失音。胸痛、背痛： 中晚期患者可能会出现持续的胸痛或背痛，这是因为癌肿侵犯周围组织或神经所致。疼痛程度较为剧烈，会影响患者的生活质量。