先兆早产是指妊娠满28周至不足37周出现规律宫缩（20分钟≥4次或60分钟≥8次），伴有宫颈管进行性缩短。导致先兆早产的原因较多，其中孕妇自身因素是常见原因之一，比如孕妇患有感染性疾病，像生殖道感染，约有30%的先兆早产与感染相关，常见的有细菌性阴道病、衣原体感染等；孕妇存在子宫异常，如子宫畸形（如单角子宫、双角子宫等），会影响子宫的正常结构和功能，增加先兆早产风险；孕妇有不良生活方式，长期吸烟的孕妇发生先兆早产的风险比不吸烟孕妇高约50%，过量饮酒也会对胎儿和孕妇产生不良影响，增加先兆早产几率。
胎儿及胎盘因素
胎儿方面，如果胎儿存在染色体异常等情况，会增加先兆早产的发生可能；胎盘因素中，胎盘早剥、前置胎盘等也与先兆早产相关。胎盘早剥是指妊娠20周后或分娩期，正常位置的胎盘在胎儿娩出前，部分或全部从子宫壁剥离，会引起子宫收缩，导致先兆早产；前置胎盘是胎盘附着于子宫下段，甚至胎盘下缘达到或覆盖宫颈内口，其位置低于胎先露部，孕妇会出现无痛性阴道流血，同时也容易引发先兆早产。
宫颈因素
宫颈机能不全也是导致先兆早产的重要原因。宫颈机能不全多是由于先天性宫颈发育不良或后天宫颈损伤等引起，宫颈内口松弛，不能维持妊娠至足月，妊娠中期后，随着胎儿、羊水等增多，宫腔压力增加，宫颈口逐渐扩张，从而引发先兆早产。据统计，约15%的先兆早产与宫颈机能不全有关。
其他因素
孕妇受到外伤等外界刺激也可能诱发先兆早产。比如腹部受到撞击等，会引起子宫收缩，进而导致先兆早产情况的发生。另外，孕妇的心理压力过大，长期处于紧张、焦虑等不良情绪中，也可能通过神经内分泌途径影响子宫的收缩活动，增加先兆早产的发生风险。