神经母细胞瘤早期症状往往不明显，容易被忽视。部分患儿可能会出现腹部肿块，约有1/3的神经母细胞瘤患儿首发症状是腹部肿块，肿块通常质地硬、边界不清。还有些患儿会有疼痛表现，比如腹痛，这是因为肿瘤生长可能会压迫周围组织。
常见早期症状表现
腹部相关症状： 腹部肿块是比较突出的表现，有些孩子家长可能会在给孩子洗澡或换衣服时摸到孩子腹部有较硬的肿块。另外，患儿可能会出现腹痛，疼痛程度不一，有的孩子可能只是偶尔说肚子痛，容易被当作普通肠胃不适。眼部症状： 部分患儿可能出现眼球突出，这是由于肿瘤转移到眼眶部位，压迫眼球导致突出。还有些患儿会有眼脸下垂等情况，这是因为肿瘤影响了眼部神经。其他症状： 患儿可能会有消瘦、食欲不振的表现，体重可能不增甚至下降，孩子看起来比较虚弱。还有些患儿会出现发热症状，不过这种发热一般是低热，体温多在37.5℃~38.5℃左右，容易被误认为是普通感冒。
不同年龄段早期表现差异
婴幼儿时期： 婴幼儿不会准确表达身体不适，可能主要表现为腹部膨隆，家长能看到孩子肚子比正常时大。还可能出现喂养困难，不愿意吃奶，精神状态差，总是哭闹不安。年长儿时期： 年长儿可能会诉说头痛、头晕等症状，这是因为肿瘤转移到脑部，压迫脑部组织引起。同时，可能会有肢体活动障碍，比如走路不稳、肢体无力等情况。
早期症状易混淆情况
与普通肠胃疾病混淆： 神经母细胞瘤引起的腹痛、食欲不振等症状容易和普通的肠胃炎、消化不良等疾病混淆。普通肠胃疾病经过简单的调理可能会有所缓解，而神经母细胞瘤导致的症状往往不会自行消失，且会逐渐加重。与眼部普通疾病混淆： 眼球突出、眼脸下垂等眼部症状可能被当作普通的眼部炎症或外伤等情况。比如眼脸下垂可能被认为是孩子睡眠不足等原因引起，但如果是神经母细胞瘤导致，还会伴有其他相关症状，如腹部可能有肿块等表现。