膏药是中药外用的一种形式，古时被称为薄贴，是利用植物油或动物油与药物一同熬制成胶状物质，然后涂在布、纸或皮的一面，能够长时间贴于患处。膏药主要有如下作用和功效：
一、缓解疼痛：膏药里的药物成分可透过皮肤进行渗透，进而达成缓解疼痛的成效，特别是对风湿痛、肌肉疼痛、关节疼痛等有着良好的缓解作用。比如一些含有活血化瘀、祛风除湿成分的膏药，能有效舒缓因风寒湿邪侵袭导致的关节肌肉疼痛。
二、肌肉松弛：部分膏药所含药物成分能够对肌肉组织发挥作用，促使肌肉松弛，从而缓解肌肉紧张与痉挛。例如含有解痉挛成分的膏药可以帮助放松过度紧张的肌肉。
三、促进血液循环：膏药能够刺激神经末梢，借由反射来扩张血管，推动局部血液循环，改良周围组织营养状况，以实现消肿、消炎以及镇痛的目的。像含有温热性药物的膏药，就可以促进血液流通，改善局部症状。
四、驱寒祛湿：部分膏药里的药物成分具备驱寒祛湿的功能，可用于诊治风寒湿痹、关节疼痛等病症。比如一些含有温热散寒、祛湿通络成分的膏药，能有效祛除体内的寒湿之气。
五、消肿止痛：膏药中的药物成分可渗透至皮下组织，起到消肿止痛的作用，针对跌打损伤、扭伤等病症有着良好的治疗效果。通常含有活血化瘀、消肿散结成分的膏药能加速肿胀的消退和疼痛的减轻。
六、消毒杀菌：部分膏药还具有消毒杀菌的效用，能够用于医治皮肤感染、疮疖等病症。例如含有抗菌消炎成分的膏药可以抑制细菌生长，促进伤口愈合。
此外，膏药也能够助力治疗口腔、消化、呼吸等系统的疾病。例如口腔疾病的膏药可以预防龋齿、缓解牙痛，消化系统膏药可以预防积食、胃肠道不适等。
需要特别注意的是，不同的药物组合以及用法会产生不一样的治疗效果，所以在运用膏药时要依据具体病症来挑选适宜的药物和用法。同时，膏药中的药物成分也许会对皮肤造成刺激或引发过敏反应，因此在使用前应当先进行皮肤测试，倘若出现不适或过敏反应必须立刻停止使用。
总之，膏药作为一种中药外用方式，有着多种作用和功效，但在使用时需谨慎选择和操作，以确保安全有效。