腹胀可能由多种原因引起。一般来说，胃肠道功能紊乱时较易出现腹胀，比如正常人胃肠道内大概有100 - 150毫升气体，当胃肠动力不足，气体排出受阻就会导致腹胀。
消化系统疾病导致的腹胀
胃肠道疾病： 慢性胃炎患者约有50%会出现腹胀症状，这是因为胃黏膜受损，消化功能下降，食物在胃内排空延迟。胃溃疡患者也可能腹胀，溃疡影响胃的正常蠕动，食物消化过程受阻。另外，肠梗阻也会引起严重腹胀，肠道完全或部分堵塞，气体和粪便无法正常通过，短时间内腹胀明显，还常伴有腹痛、呕吐等症状。肝胆胰疾病： 肝炎患者可能出现腹胀，肝脏功能受损影响胆汁分泌，进而影响脂肪消化，导致腹胀。胆囊炎患者胆囊收缩功能异常，胆汁排出不畅，也会引起腹胀，尤其在进食油腻食物后更明显。胰腺炎患者胰腺炎症会影响消化酶分泌，食物消化吸收受影响，容易出现腹胀。
饮食因素引起的腹胀
进食过快或吞咽空气： 有些人吃饭速度快，或者边吃饭边说话，会咽下较多空气，这些空气进入胃肠道后就会引起腹胀。比如一口气喝很多碳酸饮料，也会带入大量气体导致腹胀。一般短时间内咽下较多空气引起的腹胀，通过调整进食速度等能较快缓解。食用易产气食物： 像豆类、洋葱、红薯等食物就容易产气。以豆类为例，豆类中含有棉子糖等寡糖，人体肠道内缺乏分解这类糖的酶，在肠道细菌作用下发酵产生气体，食用过多就会导致腹胀。通常一次性吃太多这类食物时，腹胀感会比较明显。
全身性疾病导致的腹胀
甲状腺功能减退： 甲状腺功能减退患者甲状腺激素分泌不足，机体代谢减缓，胃肠道蠕动也会减慢，从而出现腹胀症状，还常伴有怕冷、乏力、便秘等表现。一般甲状腺功能减退引起的腹胀需要治疗原发病，纠正甲状腺功能后腹胀才会逐渐改善。心血管疾病： 心力衰竭患者可能出现腹胀，这是因为心脏功能不全，体循环淤血，胃肠道淤血，影响胃肠道正常功能，导致腹胀。同时还会有呼吸困难、水肿等其他心衰表现。比如右心衰竭时，胃肠道淤血更明显，腹胀症状较突出。