脑膜刺激征通常是由于颅内病变刺激脑膜引起的，常见原因有以下几类：
感染性因素
颅内感染： 比如细菌性脑膜炎，像肺炎链球菌、脑膜炎双球菌等细菌感染脑膜，会引发炎症反应，刺激脑膜导致脑膜刺激征出现。病毒性脑膜炎也可能出现这种情况，病毒侵袭脑膜后，引发一系列免疫反应，从而出现脑膜刺激相关表现。一般细菌性脑膜炎起病相对较急，可能在数小时或1 - 2天内就出现明显症状。结核性脑膜炎： 由结核分枝杆菌引起，结核菌侵犯脑膜后，会逐渐引发脑膜的炎症、渗出等改变，病程相对较长，可能有低热、盗汗等全身症状，同时伴有脑膜刺激征。
非感染性因素
蛛网膜下腔出血： 脑血管破裂，血液进入蛛网膜下腔，血液刺激脑膜，就会出现脑膜刺激征。比如高血压患者血压突然升高，导致脑血管破裂，血液流入蛛网膜下腔，短时间内就可能出现剧烈头痛、脑膜刺激征等表现。颅内肿瘤： 某些颅内肿瘤生长过程中，可能会引起周围脑膜的反应，或者肿瘤出血、坏死等刺激脑膜，进而出现脑膜刺激征。例如一些脑胶质瘤等肿瘤，随着肿瘤的增大和对周围组织的影响，可能逐渐出现脑膜刺激相关症状。脑部外伤： 头部受到外伤后，如颅脑外伤导致蛛网膜下腔出血、脑膜受损等情况，也可能引发脑膜刺激征。比如严重的车祸导致头部受伤，之后可能出现脑膜刺激征的表现。
其他少见原因
中毒： 某些中毒情况也可能影响脑膜，导致脑膜刺激征。比如重金属中毒等，毒物作用于机体后，可能引起脑膜的病理改变，出现相应症状。不过这种情况相对比较少见。脱髓鞘疾病： 像多发性硬化等脱髓鞘疾病，病变累及脑膜时，也可能出现脑膜刺激征的表现，但相对来说发生率较低。