急性淋巴结炎是否严重不能一概而论，多数情况下及时治疗不严重，但若延误可能加重。一般来说，急性淋巴结炎经过规范治疗，大部分患者可在数天至数周内恢复。
病因与病情轻重关系
感染类型影响： 急性淋巴结炎多由金黄色葡萄球菌、溶血性链球菌等细菌感染引起。如果是局限于局部的轻度感染，病情相对较轻；但要是感染扩散，累及多个淋巴结甚至引发全身症状，就比较严重。比如，单纯颈部单个淋巴结的轻度炎症，可能只是局部红肿疼痛，及时处理后恢复较快；而要是全身多处淋巴结都出现严重感染，伴有高热等全身表现，就需要更积极治疗。原发疾病情况： 若原发感染病灶容易控制，那急性淋巴结炎相对好控制；要是原发疾病难以清除，像口腔内长期不愈的严重感染导致淋巴结炎反复发作，就可能影响健康。例如，龋齿引发的淋巴结炎，若龋齿一直未处理，淋巴结炎就容易反复，相对更需关注。
临床表现与严重程度
局部表现： 轻度的急性淋巴结炎局部表现为淋巴结肿大、疼痛，表面皮肤可能轻度红肿，活动度尚可。而严重的急性淋巴结炎局部红肿热痛明显，淋巴结可能粘连成块，甚至形成脓肿，皮肤红肿范围扩大，疼痛加剧。比如，腹股沟淋巴结炎，轻度时只是淋巴结稍大伴轻痛，严重时淋巴结肿大如鸡蛋大小，皮肤发红发烫，还可能有波动感提示脓肿形成。全身表现： 轻度急性淋巴结炎可能无明显全身症状，或仅有轻度发热。严重的急性淋巴结炎会出现高热，体温可达39℃以上，还可能伴有寒战、乏力、头痛等全身不适。例如，急性腋窝淋巴结炎，严重时除了局部淋巴结情况严重，还会有持续高热，影响患者的精神状态和日常活动。
治疗方式与预后
非手术治疗： 轻度急性淋巴结炎可通过局部热敷、使用抗生素（如青霉素类、头孢菌素类等抗生素，针对细菌感染）来治疗，一般预后良好，多数在1 - 2周内恢复。比如，用青霉素类抗生素治疗轻度淋巴结炎，按时用药并配合局部处理，恢复较快。手术治疗情况： 严重的急性淋巴结炎如果形成脓肿，就需要手术切开引流。这种情况下相对复杂些，但经过规范手术引流和后续治疗，大多也能康复，只是恢复时间可能长一些，一般需要数周。例如，淋巴结脓肿切开引流后，要定期换药，可能需要2 - 4周才能完全愈合。