早期肝癌往往症状不明显，部分患者可能有一些轻微表现。约有1/3的早期肝癌患者可能没有任何自觉症状，而有症状的早期肝癌患者，常见的表现如下：
症状表现不典型
消化道症状：早期可能出现食欲减退、消化不良，比如吃饭时感觉没有以前有胃口，吃一点就觉得饱了，还可能伴有恶心、呕吐等情况。不过这些症状很容易被当成普通的肠胃不适而被忽视。肝区不适：部分患者会感觉右上腹隐隐作痛或者有胀痛感，但疼痛程度一般比较轻，持续时间也不固定，有的可能是间歇性的，所以容易被误以为是劳累等原因引起的。
可能出现的全身表现
乏力消瘦：患者可能会觉得容易疲劳，身体没什么力气，即使没有进行重体力活动也会感觉很累，而且体重可能会慢慢减轻，但这也常被人当作是工作劳累或者休息不好导致的。低热：少数患者会出现低热情况，体温一般在37.5℃~38℃左右，不过这种低热也不容易引起重视，常常被当作普通的感冒发热来处理。
特殊情况的表现
癌前病变相关表现：如果患者本身有乙肝、丙肝等基础肝病，在早期肝癌时，可能会让原本肝病的一些症状有所变化，比如乙肝患者原本的肝功能异常情况可能会有波动，但也不容易和肝病本身的常规变化区分开。早期肝癌的症状很容易被忽视，所以有肝病基础的人群，比如乙肝、丙肝患者，以及长期酗酒、有肝癌家族史的人等，要定期进行肝癌筛查，像定期检查甲胎蛋白（AFP）和肝脏超声等，以便能早期发现肝癌，争取更好的治疗效果。