咳嗽痰咳不出来通常是因为呼吸道黏液分泌增多且黏稠度增加，排痰困难。比如慢性支气管炎患者中，约60%会出现痰液黏稠不易咳出的情况。
一、疾病因素导致
1. 呼吸道感染
细菌感染：像肺炎链球菌引起的肺炎，细菌感染会刺激呼吸道黏膜，使黏液分泌亢进，同时炎症导致黏膜水肿，让痰液更难排出。例如在社区获得性肺炎患者中，约40%存在痰液黏稠难以咳出的现象。病毒感染：流感病毒引发的上呼吸道感染，病毒会破坏呼吸道上皮细胞，影响纤毛的正常摆动，纤毛不能有效推动痰液排出，就容易出现痰咳不出的情况。
2. 慢性呼吸道疾病
慢性阻塞性肺疾病（COPD）：COPD患者的气道存在慢性炎症，气道黏液腺肥大、杯状细胞增生，导致痰液分泌量增多，而且痰液黏稠度增高。据统计，约70%的COPD患者会有痰液黏稠不易咳出的问题。支气管扩张：支气管扩张部位的支气管壁结构被破坏，黏液清除机制受损，痰液容易积聚在扩张的支气管内，进而出现痰咳不出的状况。
二、非疾病因素导致
1. 环境因素
空气干燥：长时间处于空气干燥的环境中，比如冬季暖气房内，呼吸道黏膜会失水，导致痰液变得黏稠，难以咳出。一般来说，空气湿度低于40%时，就容易出现这种情况。空气污染：吸入过多的雾霾、粉尘等污染物，会刺激呼吸道，使黏液分泌增加，同时影响纤毛功能，造成痰液排出困难。
2. 生活习惯因素
饮水过少：每天饮水量不足1500毫升时，呼吸道黏膜分泌的黏液会过于黏稠，不利于痰液的稀释和排出。吸烟：吸烟会损伤呼吸道上皮细胞和纤毛，还会使黏液分泌增多，长期吸烟的人，痰液黏稠不易咳出的概率比不吸烟的人高约50%。