舌苔发白可能是多种情况引起的，从正常生理现象到疾病相关都有可能，需要结合具体伴随症状等综合判断。
一、正常生理状态下的舌苔发白
健康人群在晨起时可能会出现短暂的舌苔发白，这是因为夜间睡眠中唾液分泌减少，口腔自洁作用减弱，导致舌苔表面轻微角化等，一般洗漱后可改善。
二、寒湿之邪侵袭
当人体受到寒湿之邪侵袭时，也会出现舌苔发白且舌苔较厚腻的情况。比如长期处于潮湿寒冷环境中，或者过多食用生冷寒凉食物后，寒湿困脾，影响脾胃的运化功能，表现为舌苔发白且伴有身体困重、怕冷等症状。
三、阳虚体质相关
阳虚体质的人往往阳气不足，温煦功能减弱，也可能出现舌苔发白。这类人除舌苔发白外，常伴有畏寒肢冷、精神萎靡、小便清长等表现，是因为阳气不能温化水湿，导致水湿上泛于舌面形成白苔。
四、疾病因素导致
一些疾病也可能引发舌苔发白，如感冒初期，风寒之邪侵袭肌表，内犯肺卫，会出现舌苔薄白等表现；消化系统疾病，如胃炎、肠炎等，当脾胃功能失调时，也可能出现舌苔发白的情况，同时可能伴有消化不良、腹胀等症状。