性早熟是指女孩8岁前、男孩9岁前出现第二性征。比如女孩乳房发育、出现阴毛，男孩睾丸增大、阴茎增长增粗等。
中枢性性早熟
定义与机制： 也叫真性性早熟，是由于下丘脑 - 垂体 - 性腺轴提前激活，导致性腺发育和性激素分泌增加。下丘脑提前分泌促性腺激素释放激素（GnRH），使得垂体分泌促性腺激素，进而促使卵巢或睾丸发育，开始分泌雌激素或雄激素。表现特点： 除了第二性征提前出现，身高和体重会快速增长，骨龄也会提前，若不及时干预，最终身高可能比正常儿童矮。比如女孩8岁前乳房明显增大，同时伴有身高突增。
外周性性早熟
原因多样： 多是由外部因素导致性激素水平升高，并非下丘脑 - 垂体 - 性腺轴真正启动。常见原因有肾上腺疾病，像先天性肾上腺皮质增生症，会使肾上腺分泌过多雄激素；还有外源性因素，比如误服含有雌激素的药物或食物，像一些滋补品含有较多激素成分，孩子误服后可能出现性早熟表现。表现差异： 只有部分第二性征出现，比如女孩可能只有乳房发育，没有月经来潮等性腺轴完全激活的表现，而且骨龄通常正常或仅轻度提前。
部分性性早熟
症状局限： 只是某一项第二性征提前出现，其他方面不受影响。例如单纯乳房早发育，仅表现为女孩单侧或双侧乳房轻度发育，没有其他第二性征出现，血清性激素水平轻度升高，但促性腺激素正常，骨龄也正常。还有单纯阴毛早现，男孩或女孩过早出现阴毛，但其他性征不出现，这种情况可能与肾上腺雄激素分泌暂时增多有关。