艾滋病的发病时间存在个体差异，一般来说，从感染艾滋病病毒（HIV）到发病，也就是进入艾滋病期，短则数月，长则可达10年以上，平均潜伏期约8-10年。
感染后的不同阶段表现
急性期： 通常在感染HIV后的2-4周左右出现。部分感染者会出现发热、咽痛、盗汗、恶心、呕吐、腹泻、皮疹、关节痛、淋巴结肿大及神经系统症状等。这些症状一般持续1-3周后可自行缓解。无症状期： 急性期过后进入无症状期，此阶段感染者没有明显的症状，但体内的HIV在持续复制，具有传染性。这个阶段的持续时间长短不一，可长达数年甚至10年以上，其时间长短与感染病毒的数量、型别，感染途径，机体免疫状况等多种因素有关。艾滋病期： 当免疫系统受到严重破坏时，就进入艾滋病期。此时感染者会出现各种机会性感染和肿瘤。常见的机会性感染有肺孢子菌肺炎，表现为发热、干咳、呼吸困难等；还可能出现反复的细菌感染，如肺炎链球菌肺炎等；也会出现如卡波西肉瘤等肿瘤。
影响发病时间的因素
病毒因素： HIV的亚型不同，发病时间有差异。例如HIV-1型中的某些亚型毒株复制能力强，可能会加快疾病进展。病毒载量的高低也很关键，病毒载量越高，对免疫系统的破坏速度越快，发病时间可能越短。机体免疫因素： 个人的免疫功能状态是重要影响因素。如果感染者自身免疫功能较强，能够在较长时间内控制HIV的复制，发病时间就会相对延迟。反之，免疫功能较弱的人，发病时间可能会提前。感染途径： 经输血感染HIV的患者，由于输入的病毒量相对较多，发病时间往往比经性接触感染的患者要短一些。
早期发现的重要性
由于艾滋病的发病时间有差异，早期发现HIV感染至关重要。通过检测HIV抗体、抗原或核酸等，可以尽早发现感染情况。一旦确诊感染，就可以及时采取抗病毒治疗等措施，这样能有效抑制病毒复制，延缓疾病进展，提高患者的生活质量，延长生存期。比如及时开始规范的抗病毒治疗，很多患者可以长期存活，生活质量也能得到较好的保障。